Van oudsher was hemelwater een soort afvalwater waar we vanaf wilden.
Onder invloed van klimaatverandering zien we toenemende aandacht voor het anders omgaan met hemelwater: vasthouden van water om droogte te voorkomen en tijdelijk bergen van water om wateroverlast bij extreme neerslag te voorkomen.
Sinds 1 januari 2008 heeft de gemeente een aparte zorgplicht voor hemelwaterzorgplicht. Die sluit aan bij de voorkeursvolgorde voor afvalwater.