Na zijn studie in Delft (Gezondheidstechniek, 1985) ging Hans werken in de drinkwaterwereld. Eerst als onderzoeker bij drinkwaterbedrijf PWN en vanaf 1986 bij KIWA Onderzoek en Advies (nu KWR Water Research). Daar werkte hij als onderzoeker, afdelingshoofd en MT-lid. In 2002 vertrok hij naar Berenschot waar hij als adviseur bijvoorbeeld de fusie van de Brabantse drinkwaterbedrijven begeleidde. In 2004 begon hij samen met Jan Zwiers het bedrijf WELLDRA. In 2024 werd bij Hans de diagnose ALS vastgesteld. Vanaf medio 2024 is hij noodgedwongen gestopt met werken en op 26 januari 2026 overleden.

Hans was een inhoudelijk gedreven professional die in de watersector van betekenis is geweest. Hij zette zich in om water schoon te krijgen, voorbereid te zijn op de gevolgen van klimaatverandering en om de middelen daarvoor ‘doelmatig’ in te zetten. Dat deed Hans door mensen en organisaties te verbinden vanuit het motto ’Niet zeggen hoe het moet, maar kijken hoe het kan’.

De impact die een adviseur kan hebben, werd duidelijk in zijn werk. In een omgeving waarin bestuurders en managers heel regelmatig kunnen wisselen, was Hans een stabiele factor en een institutioneel geweten. Ruim 17 jaar was hij voor het ministerie van VROM en later IenW secretaris van de landelijke werkgroep DRAB (Drinkwater-, Riolering- en Afvalwater Beleid). Hij schreef in die rol het eerste Bestuursakkoord Waterketen, waarin de samenwerking tussen waterorganisaties (drinkwater, afvalwater, riolering) concreet werd vastgelegd en waar voor het eerst concrete doelen aan werden verbonden. Hij zat bij de ondertekening met een glimlach naast de minister en de andere bestuurders.

In 2010 stelde hij samen met Maarten Gast (oud directeur drinkwaterbedrijf Amsterdam) een gezaghebbend feitenrapport op over ‘Doelmatig beheer van de waterketen’, waarin met grote zorgvuldigheid het besparingspotentieel in de watersector werd verkend zonder concessies aan kwaliteit. De inzichten uit dit werk vonden hun weerslag in het volgende Bestuursakkoord Water (2011) en leven voort in de doelstellingen van samenwerkingsregio’s door het hele land.

^{Hans van der Eem}

Samenwerking tussen gemeenten, waterschappen en drinkwaterbedrijven werden een belangrijk thema voor Hans. In verschillende regio’s, van Limburg tot Noord-Holland heeft hij tot het eind van zijn loopbaan deze samenwerking succesvol mogen begeleiden. In 2024 ronde hij zijn laatste project op dit gebied, samen met Ambient, af en was mede auteur van de ‘Landelijke visie, strategie en uitvoeringsagenda voor de waterketen richting 2050’

Het meest betekenisvolle traject waar Hans 10 jaar aan mocht werken was in zijn ogen ‘de Schone Maaswaterketen’. In dit traject werken onder de vlag van RIWA Maas de waterschappen, drinkwaterbedrijven en Rijkswaterstaat samen aan het schoon krijgen van de Maas. Belangrijk, want de Maas is ook een bron voor drinkwater. Zijn naam zal doorklinken als de ‘vader’ van de ‘Atlas voor een Schone Maas’, waarin Hans alle beschikbare data over de Maas wist te ontsluiten (waterkwaliteit, vergunningen, lozingen).

Hans was een waardevolle collega waar je van op aan kon en bovenal een fijn mens. De mensen die met hem samenwerkten noemen hem prettig, energiek, hoffelijk, correct, secuur, feitelijk, buitengewoon vriendelijk en verbindend. Het ging Hans nooit om Hans, het ging Hans om de goede zaak. Met Hans is een betekenisvolle adviseur uit onze sector overleden. Hij laat een vrouw en twee volwassen kinderen achter.